Hoe betrouwbaar is jouw smartwatch bij het meten van VO₂max?
VO₂max staat voor de maximale hoeveelheid zuurstof die je lichaam kan opnemen en gebruiken tijdens inspanning. Hoe hoger je VO₂max, hoe beter je uithoudingsvermogen. Het wordt in een laboratorium gemeten met een intensieve test op de loopband of op de fiets, waarbij ademgassen worden geanalyseerd.
Omdat dit tijdrovend en kostbaar is als het niet wordt vergoed door je verzekering, gebruiken steeds meer hardlopers en sporters hun smartwatch om een inschatting te krijgen. Maar hoe betrouwbaar is die meting eigenlijk?
Onderzoek naar de nauwkeurigheid van de Apple Watch
Een recente studie vergeleek de VO₂max-schatting van de Apple Watch Series 7 met de gouden standaard: een labtest. Negentien gezonde deelnemers tussen de 18 en 63 jaar deden eerst een maximale inspanningstest in een laboratorium, en vervolgens een test met de Apple Watch.
Het resultaat: de Apple Watch onderschatte de VO₂max gemiddeld met ruim 4 mL/kg/min. Met andere woorden: de smartwatch gaf structureel lagere waarden dan de werkelijke meting.
Smartwatch en VO₂max: hoe groot is de fout?
De onderzoekers keken naar de betrouwbaarheid en foutmarge van de Apple Watch. De belangrijkste resultaten:
- De betrouwbaarheid was slechts matig (0,47).
- De foutmarge lag rond de 15,8% gemiddeld. Bij fitte sporters liep dit zelfs op tot meer dan 20%.
- De Apple Watch was het meest betrouwbaar bij mensen met een gemiddeld fitnessniveau. Bij zeer fitte of juist minder fitte deelnemers was de nauwkeurigheid veel slechter.
Vergelijking met andere sporthorloges
Niet alle smartwatches scoren hetzelfde. Uit eerdere onderzoeken blijkt dat merken zoals Garmin, die gebruikmaken van Firstbeat-algoritmes, vaak nauwkeurigere VO₂max-schattingen geven. Daarbij ligt de foutmarge meestal onder de 10%, soms zelfs rond de 5%. (Carrier et al., 2025) Dat is een groot verschil met de Apple Watch, vooral voor serieuze sporters die hun trainingszones en progressie nauwkeurig willen monitoren.
Waarom schatten smartwatches vaak verkeerd?
Een smartwatch meet niet direct je zuurstofopname. In plaats daarvan gebruikt hij gegevens zoals hartslag, tempo en bewegingsdata om een algoritme te voeden dat jouw VO₂max berekent. Factoren zoals polscontact, stress, slaaptekort of een afwijkende loopstijl kunnen de meting flink beïnvloeden. Daardoor wordt de waarde eerder een schatting dan een echte meting.
Eerder schreven we ook een blog over de waarom je met een smartwatch zou trainen en over de meting van je slaap door Garmin. Over een maand komt een nieuwe tracker uit die je slaap beter gaat meten, de Index Sleep Monitor. Wij zijn erg benieuwd naar deze nieuwe tracker en zullen er snel wat over schrijven.
Kun je vertrouwen op de VO₂max van je smartwatch?
Een smartwatch kan een handig hulpmiddel zijn om trends in je fitheid te volgen. Zie je dat je VO₂max-waarde op je horloge langzaam stijgt of daalt, dan zegt dat meestal wel iets over je trainingseffect. Maar verwacht geen medische nauwkeurigheid. Zeker bij zeer fitte hardlopers en triatleten is de kans groot dat de smartwatch de VO₂max flink onderschat. Daarnaast zal het horloge eerst een tijd om de pols moeten zitten om al die data te koppelen aan een gericht effect.
Zoals gemeld, de VO2max van je Garmin is ook afhankelijk van je snelheid. Heb je een blok met veel snelle intervals, dan zal je dat ook terugzien in de metingen. Wil je écht weten hoe je ervoor staat? Dan blijft een professionele inspanningstest in een sportlab de betrouwbaarste optie.
Hoe betrouwbaar is VO2max in je smartwatch?
Smartwatches zoals de Apple Watch maken het makkelijk om een beeld te krijgen van je conditie, maar de meting is vaak onnauwkeurig. Vooral zeer fitte sporters krijgen een te lage schatting, terwijl minder fitte sporters soms juist te hoog uitkomen. Voor een globaal beeld is de smartwatch prima, maar wie serieuze trainings- of wedstrijdplannen heeft, doet er goed aan om een labtest te overwegen.